雾从山谷深处漫上来时，林澈终于看见了那块石碑。碑身被青苔覆盖，边缘裂开几道细缝，唯有正中的字迹仍清晰可辨：精灵之森。字的下方刻着一枚枝叶环绕的圆形印记，像一扇紧闭的门，也像一只静静睁开的眼睛。

他停下脚步，回头望去。来时的山路已经被浓雾吞没，只剩几片枯叶在脚边打转。向前一步，便是密林；向后一步，也找不到原来的方向。林澈握紧背包肩带，试着让声音听起来镇定些：“有人在吗？”

林间没有回答。枝头却传来一声轻响，像是谁用指节敲了敲木头。

林澈跨过石碑，脚下立刻亮起一圈淡绿色的光。那光沿着泥土间的细纹游走，转瞬便钻进草丛。雾气向两侧退开，露出一条由白色石子铺成的小径。小径旁的花朵依次盛开，花瓣里浮着星点般的微光，仿佛整片森林刚刚醒来，正悄悄打量这位不速之客。

“欢迎来到精灵之森。”

声音来自头顶。林澈猛地抬头，一名少女坐在横生的树枝上。她的发梢是浅金色，耳尖从长发间露出，身上披着由绿叶与细藤编成的短斗篷。她手里托着一盏小小的灯，灯芯没有火焰，只有一团柔和的蓝光。

“你是谁？”林澈问。

“我叫芙萝，是这里的引路人。”少女从树枝上轻轻跃下，落地时没有带起一点尘土，“不过，精灵之森不欢迎所有访客。你是怎么找到入口的？”

林澈把一枚木质徽章从口袋里拿出来。那是他从祖父旧书中发现的东西，徽章背面刻着与石碑相同的枝叶印记。几天前，徽章忽然在夜里发亮，光芒指向北方。他沿着方向穿过山岭，才走到了这片森林边缘。

芙萝看见徽章，脸上的笑意淡了几分。她接过去细看，指尖刚碰到木面，徽章便轻轻震动，发出一声清脆的鸣响。四周的树叶同时翻转，露出叶片背面细密的银纹。

“这是守门人的信物。”她低声说，“它已经很久没有回应过谁了。”

“那它为什么会找到我？”

芙萝没有立刻回答。她把徽章还给林澈，转身朝小径深处走去：“跟我来。天黑以前，你得穿过回声林。若是留在入口附近，迷雾会把你带回原地；若是独自乱走，林中的小路会不停改变。”

林澈跟在她身后。树冠层层交叠，把天光筛成斑驳的绿影。脚下的小径看似笔直，走了一会儿，却绕过同一块刻着鸟形花纹的石头两次。林澈停下确认，芙萝也跟着停住，抬手碰了碰树干。

“森林在听我们的脚步。”她说，“所以别只盯着路看。记住风从哪边来，也留意鸟叫的方向。”

林澈闭上眼。最初，他只听见自己的呼吸和鞋底碾过碎石的声音。片刻后，远处传来三声短促的鸟鸣；再远一些，有水流撞上石块，发出断续的回响。风从左侧吹来，带着湿润的苔藓气息。

他睁开眼，指向一丛低矮的蓝花：“水声在那边，可花枝都朝右倾。风是从左边绕过来的。”

芙萝看了他一眼，点头道：“不错。回声林会把声音送到错误的方向，只有真正留心周围的人，才能分清哪一条路没有骗人。”

两人离开石径，沿着蓝花生长的方向前行。没多久，前方出现一座窄桥，桥下并没有河，而是一片深不见底的雾。桥面上散落着几枚银色叶片，每一枚都映出不同的景象：有的照出晴朗天空，有的照出陌生城镇，还有一枚映着林澈小时候的家。

他伸手想拿起那枚叶片，芙萝一把拦住他。

“这是回忆叶。它会留下你最想回去的地方。”

林澈缩回手。叶片中的旧屋安静地立在雨后，窗边挂着一只褪色的风铃。他忽然想起祖父离世前说过的话：有些路不是为了回头，而是为了知道自己为何出发。

他继续向前，走过银叶铺成的桥。桥身在脚下轻轻摇晃，雾中传来许多熟悉的声音，有人叫他的名字，也有人说前面没有出口。林澈没有停步，只盯着芙萝灯中的蓝光。等他踏上对岸，四周的声音立刻散去，树影间出现一片清澈的湖。

湖心立着一座由白木搭成的高塔，塔顶缠绕着发光藤蔓。无数细小的光点从湖面升起，汇成一条通向塔门的窄路。芙萝收起灯，望向林澈手中的徽章。

“你要找的答案在那里。”她说，“但精灵之森不会替任何人作出选择。走进塔门以后，你看到的未必是想看的东西。”

林澈望着湖心。木徽章在掌心变得温热，枝叶印记亮起微光。来时的雾已在身后合拢，前方的光路却一寸寸延伸到脚边。他迈出第一步，湖面荡开细小的涟漪，林中的树木随之低鸣，像是在为他让路。

芙萝跟上来，轻声说道：“这一次，精灵之森记住你的名字了。”

林澈回头望向那块早已看不见的石碑，随后踏上通往高塔的光路。森林深处，沉睡多年的钟声悠然响起。每一声都穿过枝叶，传向迷雾之外；而湖心塔门上的古老印记，也在此刻缓缓亮了起来。